CIERVO VOLANTE El “Goliat” de los escarabajos
El ciervo volante es, sin duda alguna, el escarabajo más espectacular que se puede ver en Gran Bretaña, el macho se ve como un animal de la época prehistórica. Las gigantescas mandíbulas como de cornamenta, son utilizadas en el cortejo y la lucha contra otros machos. Sus mandíbulas no se pueden cerrar con mucha fuerza. Existe mayor probabilidad de ser herido abruptamente por el escarabajo ciervo hembra que es más pequeña que el macho y carece de las enormes mandíbulas. Si se mira por la parte superior parece negro completamente, pero con ciertas luces se pueden ver sus alas anteriores que son de color marrón oscuro o castaño. Las impresionantes mandíbulas también tienen un brillo rojizo.
La longitud del cuerpo del ciervo volante macho es de 25 a 75 mm, mientras que las hembras miden de 30 a 45 mm.
A pesar de ser un insecto tan grande y espectacular, se conoce muy poco sobre los hábitos del ciervo volante. En 1998 la Asociación Popular de Especies Amenazadas (PTES) invitó al público a buscar a los escarabajos haciendo preguntas sobre dónde se encuentran, el tipo de madera que tienen cerca, qué comen y así sucesivamente.
DURANTE CUATRO AÑOS SON LARVAS
La “caza del macho” reveló que los escarabajos ponen sus huevos tanto en madera en descomposición como en las raíces de una variedad de árboles como son roble, manzano, fresno y cerezo. Aunque parece tener preferencia por la madera de roble, sobre todo los que crecen a lo largo de las riberas de los ríos. Prefieren lugares cálidos en suelos arenosos o de poca densidad y actualmente se encuentran principalmente en los jardines urbanos y suburbanos. De hecho, el 60 por ciento de los escarabajos que se han encontrado han estado en jardines.
Las larvas viven dentro de los troncos podridos durante cuatro años antes de convertirse en pupas y emergen como adultos en el comienzo de la temporada de vuelo al año siguiente. A pesar de esto, los adultos tienen una vida mucho más corta que las larvas y sólo sobreviven unos pocos meses. Anteriormente se pensaba que los escarabajos machos adultos morían a finales de año, pero como resultado de la encuesta, parece que algunos pueden sobrevivir el invierno. El principal mensaje de la encuesta fue, por desgracia, que el escarabajo parece haber disminuido considerablemente, sobre todo en algunas zonas.
SE ENCUENTRA EN TODA EUROPA Y ASIA ORIENTAL HASTA JAPÓN
El ciervo volante no es tan común como solía ser, pero sigue estando muy extendido en el sur de Inglaterra, especialmente en el valle del Támesis, al norte de Essex, al sur de Hampshire y West Sussex. Puede encontrarse con bastante frecuencia en el valle de Severn y las zonas costeras del sur-oeste. En otras partes de Gran Bretaña es extremadamente raro o extinto. Este escarabajo se encuentra en toda Europa y Asia oriental hasta Japón, a pesar de que es raro o cada vez menos frecuente en algunos países.
Los ciervos volantes se encuentran en jardines, parques arbolados y praderas, en cualquier lugar donde haya una buena cantidad de madera muerta.
Como las larvas de este escarabajo tardan tanto en el desarrollo, se vuelven sumamente vulnerables a la limpieza de los árboles y la poda en los parques y jardines, sobre todo para poner en orden el exceso de madera muerta y troncos cortados, es por esto que se cree que es la principal razón por la cual este espectacular escarabajo parece estar en declive, a pesar de que los hechos acerca de su verdadera condición aún no están claros. Igualmente puede ser una amenaza la captura para el comercio; hasta la fecha no hay evidencia de este tipo de comercio en el Reino Unido.
En relación con el temor de que el comercio de los insectos podría presentar una amenaza, los PTES presionaron a los asesores del gobierno y desde abril de 1998, el ciervo volante ha sido protegido en virtud del Anexo 5 Sección 9.5 de la Ley de vida Salvaje y el Campo de 1981, lo que significa que todo el comercio de la especie es ilegal y los sospechosos de comercio de la especie pueden ser procesados.
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