MONSTRUO DE GILA Su saliva es utilizada para tratar la diabetes, y además, es el lagarto más grande de Norteamérica
De por sí, su nombre nos indica que estamos ante un animal singular, en ocasiones intimidante, pero sobre todo, muy interesante de conocer. En efecto, el monstruo de Gila tiene el aspecto de un dragón en miniatura, y los patrones de colores de su cuerpo son tan exclusivos que muchas personas adoptan a este lagarto como mascota.
Pero para conocer más profundamente al monstruo de Gila, podrás encontrar información abundante sobre un animal tan impresionante como misterioso.
EL MONSTRUO DE GILA ES UNA DE LAS POCAS ESPECIES DE LAGARTO QUE POSEEN GLÁNDULAS VENENOSAS
El nombre científico del monstruo de Gila es Heloderma suspectum, y se trata de una de las pocas especies de lagarto que poseen glándulas venenosas. Los ojos de este lagarto tienen además una forma particular de brillar cuando advierten el peligro o adoptan una postura agresiva.
Evidentemente, las características del monstruo de Gila hacen que sea un animal muy singular, pues su cabeza es muy similar a la de una serpiente de cascabel, aunque a diferencia de ésta, su cuerpo presenta una coloración oscura, entre el negro y el marrón oscuro.
Al mismo tiempo, estos animales poseen un patrón de color rosado o marrón claro a lo largo de su cuerpo, el cual es único por cada ejemplar, que junto a un cuerpo alargado, una cabeza achatada, un cuello corto y unas extremidades robustas, le otorgan sin duda un aspecto impresionante.
En cuanto a sus sentidos, el monstruo de Gila posee una audición excelente, además de que puede percibir la vibración de su entorno a través de sus extremidades en el suelo. Además, las garras de este lagarto son muy afiladas, su cola es prácticamente la mitad de la longitud de su cuerpo, y su piel es similar a la de los antiguos dinosaurios.
EL HÁBITAT DE LOS MONSTRUOS DE GILA COMPRENDE LAS ZONAS MÁS ÁRIDAS Y DESÉRTICAS DEL OESTE DE LOS ESTADOS UNIDOS
Los monstruos de Gila habitan desde el extremo suroriental de Utah y Nevada, hasta el oeste de Arizona y Nuevo México. Además, se conoce que este lagarto habita en la zona norte de México, a través del desierto de Sonora y hasta Sinaloa. Generalmente, estos animales habitan en elevaciones cercanas a los 1500 metros por encima del nivel del mar.
El hábitat de los monstruos de Gila comprende las zonas más áridas y desérticas del oeste de los Estados Unidos. Los ambientes más extremos parecen ser adecuados para ellos, aunque esto puede ser una adaptación para alejarse de sus depredadores. Habitualmente, estos lagartos prefieren áreas arenosas y rocosas, donde construyen sus madrigueras bajo tierra.
El monstruo de Gila es un animal carnívoro y muy oportunista, éste puede alimentarse de pequeños mamíferos y huevos de aves.
Otro dato interesante es que detecta el olor de las crías y ejemplares más jóvenes de sus presas con su lengua bífida para devorarlos, aunque su plato favorito son sin dudas los huevos de codorniz, tortugas, palomas y pequeños reptiles. Si el huevo no es demasiado grande, podría incluso engullirlo de una sola “mordida”.
De manera general, la alimentación de los monstruos de Gila se basa en pequeños mamíferos, roedores, ranas, conejos, insectos, ardillas, e incluso, carroña. Se sabe que es capaz de consumir hasta el doble de su peso corporal en alimentos. Además, raras veces toman agua, dadas las condiciones típicas del lugar donde viven.
Los monstruos de Gila muerden a su víctima y se aferran a ella, rodando sobre la espalda para que el veneno fluya al interior de la herida y masticando para infligir heridas aún mayores. El veneno es segregado por glándulas situadas en la mandíbula inferior y fluye al exterior a través de unos surcos presentes en los dientes, atacando los centros nerviosos que controlan el corazón.
CÓMO NACEN LOS MONSTRUOS DE GILA
La reproducción del monstruo de Gila toma lugar a los 4 ó 5 años de edad, cuando alcanza su madurez sexual. Se lleva a cabo durante el verano, donde encuentran una mayor disponibilidad de alimentos.
Aunque son animales solitarios, ambos permanecen relativamente cerca durante este período, aunque los machos son muy territoriales entre sí y pueden llegar a entablar largas y enconadas batallas por la hembra.
Cuando el macho se acerca finalmente a la hembra, suele acostarse a su lado y frotar su espalda y cabeza con la mandíbula. Si la hembra rechaza al macho, podría incluso morderlo o lastimarlo. Al contrario, si se muestra receptiva, elevará su cola para comenzar la cópula.
Generalmente, la etapa de copulación tomará entre 30 minutos y una hora, tras lo cual comenzará el período de gestación. Para depositar sus huevos, pueden ser hasta 5, la hembra construirá una guarida bajo tierra, donde las crías deberán esperar hasta 10 meses para eclosionar y salir al exterior.
La hembra no tiene ninguna función materna que no sea dejar los huevos en un lugar seguro y los jóvenes tienen la capacidad de cuidarse a sí mismos una vez que salen de sus huevos.
Algunos de los depredadores más conocidos del monstruo de Gila son las aves y coyotes, sin embargo, puesto que permanecen en madrigueras durante mucho tiempo, también tienen la oportunidad de sobrevivir.
Los seres humanos son la mayor amenaza para el monstruo de Gila y mucha gente los va a cazar por el hecho de tener miedo hacia esta especie de lagarto. Otros lo hacen simplemente por la oportunidad de matar algo tan exótico, y que no todo el mundo tiene la oportunidad de cazar. La utilización de la carne y la piel de este lagarto son también comunes. En algunas culturas el consumo de los huevos es considerado una delicadeza.
